Laatst aangepast op 19 juli 2023 door fumipets
"Alstublieft onthouden": Sault Ste. Marie Woman pleit publiekelijk om de ruimte van haar geleidehond te respecteren
Navigeren door het leven met visusverlies
Melissa Arnold, een Sault Ste. Marie-inwoner en moeder van twee kinderen, struikelt over stoepranden of loopt tegen muren op. Het maakt deel uit van haar dagelijkse routine, aangezien ze leeft met maculadegeneratie, een aandoening die gezichtsverlies veroorzaakt. Deze levensveranderende situatie bracht haar ertoe om op blindengeleidehonden te vertrouwen om door haar omgeving te navigeren. Ondanks de dagelijkse uitdagingen blijft Arnold werken en studeren en weigert haar leven door haar toestand te laten bepalen.
Er duikt echter steeds een dringende zorg op in haar leven: de onophoudelijke drang van het publiek om met haar geleidehond om te gaan. Arnold, een tweedejaars student aan de Algoma University, wenst meer publiek begrip en respect voor de cruciale rol die haar geleidehond in haar leven speelt.
Een plotselinge verschuiving en een harige metgezel
Het begin van het verlies van het gezichtsvermogen van Arnold was plotseling en onverwacht. Ongeveer 14 jaar geleden werd ze wakker en ontdekte dat ze niet meer goed uit haar rechteroog kon kijken, beschreven als "het centrum van haar gezichtsvermogen is net weg". Drie jaar later volgde haar linkeroog. Het plotselinge en drastische begin van haar gezichtsverlies zorgde voor verbijstering bij medische professionals. Arnold legde uit: "Mijn perifere zicht is perfect, maar het is alsof ik een grote vuist van leegte in het midden heb".
Sinds 2015 vertrouwt Arnold op geleidehonden voor assistentie. Haar vorige geleidehond, Ginger, was een bekend gezicht bij Extendicare Maple View en bracht vreugde bij de verpleeghuisbewoners tijdens de COVID-pandemie. Arnolds huidige harige metgezel is een vier jaar oude gele labrador genaamd Cherry, die, tot grote ergernis van Arnold, een magneet is voor publieke aandacht.
Publieke interactie: een tweesnijdend zwaard
Hoewel publieke genegenheid voor Cherry misschien onschuldig lijkt, stelt het Arnold voor grote uitdagingen. Mensen die met Cherry omgaan, verstoren de focus van de hond, wat Arnold mogelijk in gevaarlijke situaties kan brengen. "Mensen moeten de hond negeren - doen alsof ze er niet is," benadrukt Arnold, "Het is moeilijk omdat ze zo schattig is. Maar ik wil niet elk jaar nieuwe honden zoeken omdat haar training wordt verpest door mensen die haar aandacht geven.
Ze vertelt over een incident tijdens een Soo Greyhounds-wedstrijd waarbij een vrouw Cherry begon te aaien, waardoor Arnold gedesoriënteerd en verdwaald raakte. Dergelijke interacties, benadrukt Arnold, kunnen verwoestende gevolgen hebben. Ze stelt het gelijk aan het uit de rolstoel halen van een dwarslaesie of het grijpen van krukken van iemand met een gebroken been.
Bewustmaking: onderwijs en aandacht
Afgezien van de moeilijkheden die worden veroorzaakt door mensen die met Cherry omgaan, vertelt Arnold ook over de afwijzing waarmee ze wordt geconfronteerd vanwege Cherry. Ze herinnert zich gevallen waarin taxichauffeurs haar dienst weigerden vanwege haar geleidehond. Ze wijst op de dringende behoefte aan onderwijs over blindengeleidehonden, vooral op scholen en universiteiten. Ze hoopt dat bewustwording leidt tot meer acceptatie en respect voor blindengeleidehonden.
Ondanks de obstakels slaagt Arnold erin haar gevoel voor humor te behouden en gebruikt het als een coping-mechanisme. Ze weet dat Cherry, zoals elk levend wezen, niet perfect is en fouten kan maken. Ze moedigt het publiek echter aan om naar signalen te zoeken, zoals een harnas met een felgekleurd handvat of een label met de tekst: "Aai me alsjeblieft niet - ik ben aan het werk", voordat ze een geleidehond benadert. "Niet iedereen die een geleidehond heeft, is ook volledig blind - sommigen van ons kunnen nog steeds een beetje zien", voegt ze eraan toe.
Publiek bewustzijn en respect voor de rol van blindengeleidehonden zijn cruciaal bij het creëren van veiligere omgevingen voor mensen zoals Arnold. Hoewel een aai over Cherry's hoofd misschien een onschuldige daad van genegenheid lijkt, verstoort het een zorgvuldig gecultiveerde routine en brengt het Arnold mogelijk in gevaar. Als zodanig smeekt Arnold: "Houd er alstublieft van op en laat de geleidehonden leiden."
Dit artikel is gebaseerd op het originele gevonden nieuwsbericht hier.
Relevante bronnen:
